Canal de Panamá: Historia contada 3

La mayor parte de mi investigación aborda el problema de hacer negocios en lugares donde el estado de derecho no funciona. Los proyectos de mi primer libro, El poder y el dinero y La política de los derechos de propiedad, miraban cómo las empresas resolvían ese problema en el México revolucionario. Las firmas en México, tanto extranjeras como nacionales, lidiaron con la inseguridad de la violencia y la dictadura al atacar a políticos individuales, organizaciones poderosas, otras firmas y facciones armadas (o potencialmente armadas). El objetivo de estos acuerdos era defender sus derechos de propiedad elevando los costos políticos de la interferencia con sus operaciones. Tuvieron un éxito notable, aunque los acuerdos que lograron lograron institucionalizar la corrupción y desaceleraron el crecimiento a largo plazo.

Una segunda solución posible al problema, por supuesto, es lograr que otro país más poderoso cree el imperio de la ley donde no existe. La relación entre Estados Unidos y Panamá entre 1903 y 1989 representa el mejor caso posible de esa solución, al menos en un contexto moderno. No funcionó particularmente bien. Estados Unidos podría intervenir para promover la democracia y el estado de derecho, pero esas intervenciones fallaron hasta que los panameñosDesarrollaron sus propias normas políticas internas para apoyarlo. En ese momento, Estados Unidos podría ayudar eliminando a Manuel Noriega del poder, pero a pesar de las condiciones más fortuitas posibles, la presencia del canal en territorio panameño, Estados Unidos no pudo promover la prosperidad o la democracia en nuestra pseudocolonía, y parece poco probable que Estados Unidos logre hacerlo hoy. En cierto sentido, entonces, The Big Ditch no se trata solo del Canal de Panamá sino de la incapacidad de los Estados Unidos para transformar sociedades extranjeras, incluso en las condiciones más favorables.

Sin embargo, existe una tercera vía entre que las empresas extranjeras establezcan acuerdos privados con actores locales y que un estado extranjero intente una transformación total de la sociedad. Las empresas que operan en entornos inestables pueden tratar de persuadir a sus gobiernos de origen para que protejan sus derechos de propiedad. No hay necesidad de promover la democracia o crear tribunales; solo convence a Washington de usar armas económicas y militares para evitar que los gobiernos extranjeros o facciones armadas extranjeras confisquen propiedades de propiedad estadounidense . Mi nuevo libro (la tercera parte de la trilogía) examina cómo las empresas convencieron a Washington de defenderlas, cuándo y por qué Washington dejó de hacerlo, y cuáles han sido los efectos de este último cambio en la seguridad de las inversiones estadounidenses en el extranjero.